Uli Edelin ohjaama rikosdraama kertoo länsisaksalaisen äärivasemmistolaisen terroristiryhmän RAF:n (Rote Armée Fraktion, kutsuttu myös punaiseksi armeijakunnaksi) synnystä ja alkuvaiheista. RAF oli kaupunkisissiryhmä, jonka iskuihin kuuluivat muun muassa erilaisten virastojen ja lähetystöjen pommitukset ja merkittävien henkilöiden kaappaukset. Toimintaansa ryhmä rahoitti pankkiryöstöillä sekä asiakirja- ja autovarkauksilla.
Elokuva kuvaa ryhmän muodostumista ja toimintaa niin kutsutun ensimmäisen ja toisen sukupolven aikana vuosina 1967–1977. Keskeiset päähenkilöt ovat toimittaja Ulrike Meinhof, papin tytär Gudrun Ensslin ja
pikkurikollinen Andreas Baader, jotka muodostivat RAF:n ytimen sen alkuvaiheissa. Elokuva perustuu Der Spiegelin päätoimittajan Stefan Austin kirjaan Der Baader-Meinhof Komplex.