Vuoristolaisten takaperoisuus ei ole kaunista katseltavaa. Ollaan Syvän joen maisemissa, lähes tyystin lain ulottumattomissa. Elämä on yksinkertaista, mutta huumeet ovat tuoneet köyhälle alueelle uutta väkivallan uhkaa. Silti talven valossa on kuulauttakin.

Ree (Jennifer Lawrence) on paljon nähnyt 17-vuotias. äiti vetää kamaa, joten pienemmistä huolehtiminen on jäänyt tarmokkaan Reen vastuulle. Metamfetamiinia tehtaillut isä kuuluu pantanneen perheen talon pästäkseen vapaaksi takuita vastaan ja paenneen sitten virkavaltaa. Kodin menettäminen hajottaisi perheen lopullisesti, joten Ree lähtee etsimään petollista isää. Omat sukulaiset tietävät jotain. Valitettavasti useat heistä ovat erittäin vaarallisia.